El base estadounidense consiguió la máxima anotación de su carrera en un encuentro que necesitó dos suplementarios. También aportó cinco rebotes, un robo y un bloqueo. Acertó 16 de sus 25 tiros de campo y convirtió 17 de 18 tiros libres.
La NBA destacó el alcance de la actuación en sus canales oficiales y lo señaló como el primer jugador en alcanzar los 50 puntos y las 10 asistencias sin pérdidas desde que comenzó el registro de esa estadística. El logro resulta aún más notable por la cantidad de decisiones que tomó Cunningham durante los 48 minutos reglamentarios. Cargó con el ataque de Detroit, produjo puntos y asistencias y no cedió ninguna posesión al rival. Esa combinación de anotación, distribución y cuidado del balón no tenía antecedentes en los registros de la liga.
El partido disputado en Washington se definió en los últimos minutos. Los Wizards forzaron la primera prórroga con un lanzamiento de Trae Young sobre la bocina y llevaron el encuentro a un segundo tiempo extra gracias a una conversión del novato AJ Dybantsa. Detroit necesitó la producción de Cunningham en cada momento decisivo.
El base anotó 30 de sus 52 puntos en el último cuarto y los dos suplementarios, cuando el marcador estaba en juego. A 25 segundos del final de la segunda prórroga, convirtió cerca del aro para dejar a los Pistons cuatro puntos arriba y encaminar el triunfo como visitantes.
“Sin duda, ha sido la mejor actuación de mi carrera en la NBA”, afirmó Cunningham después del partido. La noche también superó su anterior récord personal, de 46 puntos, que había conseguido ante el mismo rival poco más de un año antes.
Su aporte no se limitó a la anotación. Las 11 asistencias reflejaron el doble papel que desempeñó en el ataque de Detroit. En un partido de 284 puntos, con dos prórrogas y numerosas posesiones de presión, no perdió el balón. El registro lo ubicó en un terreno estadístico sin precedentes en la competición.
La liga difundió los datos centrales de la actuación: 52 puntos, 11 asistencias, 16 aciertos en 25 tiros de campo y ninguna pérdida. También destacó los 30 puntos que Cunningham anotó desde el cuarto período hasta el final de la segunda prórroga.
Los antecedentes más cercanos en una combinación similar, aunque con menos puntos, correspondían a Larry Bird y Alex English. Ambos habían terminado encuentros con al menos 45 puntos, 10 asistencias y cero pérdidas: Bird en 1990 y English en 1987. Cunningham superó esa marca al convertirse en el primero en alcanzar los 50 puntos y las 10 asistencias sin perder el balón.
También se convirtió en el primer jugador de los Pistons en registrar un partido de 50 puntos y 10 asistencias. En la historia de la franquicia, su anotación igualó la cuarta más alta. Jerry Stackhouse mantiene el récord, con 57 puntos en 2001; Kelly Tripucka anotó 56 en 1983 y Dave Bing sumó 54 en 1971. George Yardley también había llegado a 52 puntos, en 1958.
Cunningham se incorporó además a un grupo de cinco jugadores que consiguieron un doble-doble de al menos 50 puntos sin pérdidas desde la temporada 1977-78. Ya lo integraban Michael Jordan, en dos ocasiones, Moses Malone, Carmelo Anthony y Giannis Antetokounmpo. Ninguno había combinado esa cantidad de puntos con al menos 10 asistencias.
Detroit contó con otro aporte sobresaliente. Ausar Thompson logró el primer triple-doble de su carrera, con 17 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias. El alero destacó el liderazgo de Cunningham en el tramo final. Daniss Jenkins agregó 21 puntos para los Pistons, que quedaron con ocho victorias y tres derrotas en la temporada. Detroit ganó pese a los 37 puntos y 14 asistencias de Trae Young, los 30 puntos y 15 rebotes de Anthony Davis y los 30 tantos de Alex Sarr para Washington.
Para los Wizards, fue la sexta derrota consecutiva. Para Cunningham, el encuentro dejó una marca que va más allá del resultado y de su nuevo máximo anotador: ningún jugador había sumado 52 puntos y 11 asistencias sin perder el balón en la era del registro individual de pérdidas.
