La situación actual supera ampliamente la incidencia del año anterior: en el mismo período de 2022 se habían registrado 249 casos en total, conforme a los datos del CDC. Entre los pacientes con información disponible, 141, es decir, el 9%, necesitó hospitalización, aunque no se han reportado muertes.
Desde el 1 de mayo, se han reportado casos confirmados en 34 estados, con pacientes de entre 2 y 95 años, con una edad media de 44 años, de los cuales el 56% son mujeres.
La principal dificultad radica en la biología del parásito. A diferencia de otras bacterias, como Salmonella o E. coli, que presentan síntomas rápidamente, la ciclosporiasis puede demorar de 2 a 14 días en manifestarse, lo que dificulta que los afectados recuerden qué alimentos consumieron y dónde.
Además, dado que Cyclospora es un parásito y no una bacteria, no puede cultivarse en laboratorio, lo que limita la posibilidad de multiplicar su material genético para rastrear su origen. Scott Gottlieb, excomisionado de la FDA, sintetizó esta restricción al afirmar: “La ciclosporiasis es muy difícil de analizar. No existe secuenciación de genoma completo”. Como resultado, los investigadores han tenido que extraer material genético del parásito y crear copias sintéticas de su ADN, un proceso que puede llevar a falsos positivos.
Donald Prater, subcomisionado interino para alimentos de la FDA, destacó la complejidad de la detección del parásito en los alimentos, incluso mediante técnicas muy sensibles. Tras entrevistar a personas infectadas, las autoridades rastrearon un gran brote en varios estados hasta la lechuga iceberg rallada servida en restaurantes de Taco Bell, suministrada por operaciones mexicanas de Taylor Farms.
A pesar de un falso positivo inicial, la FDA indicó que la investigación sigue dirigiendo sus datos hacia un producto de una planta en el centro de México, por lo que la empresa ha decidido retirar del mercado todos los productos de lechuga iceberg provenientes de esa región. Sin embargo, Gottlieb subrayó que los casos vinculados a Taco Bell representan cerca del 60% del brote multijurisdiccional, lo que deja abierta la posibilidad de otros episodios no relacionados.
El CDC está actualmente analizando múltiples conglomerados y ha emitido una alerta sobre un brote que ha superado los 400 casos en al menos cuatro estados, sugiriendo una fuente común de infección.
Los síntomas más comunes de la infección incluyen diarrea acuosa, pérdida de apetito, pérdida de peso, distensión abdominal, náuseas y fatiga. Sin tratamiento, la enfermedad puede experimentar recaídas prolongadas y, en algunos casos, derivar en problemas graves como malabsorción y artritis reactiva.
La semana pasada, el CDC emitió un aviso dirigido a médicos y laboratorios, lo que podría incrementar el número de diagnósticos en las próximas semanas. Se solicitó que, ante síntomas de diarrea acuosa persistente o recurrente, se realicen pruebas específicas para Cyclospora en muestras de materia fecal, dado que los análisis rutinarios pueden no detectarla.
Esto busca asegurar que más pacientes reciban el tratamiento adecuado, que consiste en una terapia de entre 7 y 10 días con trimetoprim-sulfametoxazol para adultos y niños mayores de dos meses.
Asimismo, el organismo recomendó explorar los antecedentes de viajes y alimentos consumidos para asistir en las investigaciones locales. Craig Hedberg, experto en seguridad alimentaria de la Universidad de Minnesota, advirtió que la lechuga contaminada probablemente ya había llegado a la cadena de distribución por la rapidez de la cosecha y el corto ciclo de vida de los productos frescos.
Por lo tanto, proyectó que se podría observar un aumento significativo en los nuevos casos, lo cual no necesariamente significa que el brote esté en expansión.
Finalmente, se insta a la población a consultar a un médico si experimentan diarrea prolongada o acuosa, sobre todo si dura más de unos días, y a lavar bien las frutas y verduras frescas antes de su consumo, dado que el uso de desinfectantes químicos puede no eliminar completamente a Cyclospora.
