Pese a esta anécdota, el técnico siempre ha demostrado una admiración por Messi, aunque quizás de manera menos efusiva que otros. En la conferencia de prensa previa al partido del Atlético de Madrid contra Osasuna, el Cholo reafirmó su preferencia al declarar: “¿Quién tiene que ganar el Balón de Oro? Messi. Sin ninguna duda. Después del Mundial que hizo, con la edad que tiene (39 años), ninguna duda: Messi”.
Las palabras de Simeone son de considerable relevancia en España, donde ha habido recientemente una campaña mediática para que un futbolista español reciba el galardón. Algunos de los nombres que se mencionan como posibles candidatos son Lamine Yamal y Fabián Ruiz, así como también otros jugadores del Atlético, como Marcos Llorente o Álex Baena, que han sido parte del equipo durante varios años.
La pregunta a Simeone surgió en medio de las declaraciones de Yamal, quien había insinuado que él y Kylian Mbappé eran los mejores futbolistas del mundo en la actualidad. Sin embargo, el entrenador argentino desvió la atención hacia Messi, apoyando su elección en dos razones: el destacado rendimiento del argentino en el Mundial y su edad. Esta afirmación llega en un momento clave, a poco más de un mes de la ceremonia de la 70ª edición del Balón de Oro, que se llevará a cabo el 26 de octubre en Londres, donde también figuran otros competidores como Mbappé, Rodri, Khvicha Kvaratskhelia y Ousmane Dembélé.
Más allá de su elección respecto al Balón de Oro, Simeone también abordó el estado actual del Atlético de Madrid y mencionó una baja significativa para el próximo encuentro: Julián Álvarez no podrá estar presente debido a una lesión que aún se encuentra en período de recuperación. “Lo que hemos hablado con los médicos, sigue en proceso de recuperación. Mañana no va a estar”, precisó el técnico. Además, reconoció que su equipo está en fase de adaptación tras experimentar cinco bajas y cinco nuevas incorporaciones, pidiendo paciencia ante las críticas: “Necesitamos ese tiempo que en el fútbol no existe. No es tan simple como parece organizar todo esto. Tenemos un equipo competitivo, estamos en camino de mejorarlo jugando y siento que estamos en construcción, con futbolistas que nos pueden ayudar”, sostuvo.
Finalmente, cuando se le preguntó sobre los comentarios de José Mourinho, quien criticó la falta de preguntas sobre los penales de Barcelona y Atlético, Simeone sonrió y optó por no comentar al respecto: “Nada que comentar.”
