En los días posteriores, Tomás Ocampo, fundador y director ejecutivo de Unblock Energy, recibió varias llamadas de potenciales inversores y clientes estadounidenses interesados en la posibilidad de instalar centros de datos en la Patagonia argentina.
“Ha habido tantos anuncios que después no avanzan que preferimos trabajar y anunciar solamente cuando tengamos algo concreto que anunciar”, dijo Ocampo. También agregó: “tenemos acuerdos de confidencialidad que no podemos publicitar”.
Germán Serrano, emprendedor tecnológico y exejecutivo de la petrolera estatal YPF, destacó las ventajas de Vaca Muerta, la formación geológica cuyo epicentro está en Neuquén, también en la Patagonia. “Sería más eficiente construir los centros de datos en Vaca Muerta y transportar fotones por todo el mundo que transportar energía hacia los centros de datos”, sostuvo en una publicación difundida el domingo.
Ocampo también resaltó la oportunidad de que los centros de datos “no compitan con las necesidades humanas”. En 2023, Unblock llevó adelante en la Argentina la primera operación de “Mitigación Digital de Venteo”, en Loma Jarillosa Este, un yacimiento de Pluspetrol en Vaca Muerta. El proyecto aprovechó gas que antes se liberaba o quemaba para generar energía destinada a la minería de criptomonedas o a centros de datos de inteligencia artificial.
En 2024 se aplicó el mismo enfoque en Los Toldos Este, una operación de Tecpetrol, la petrolera del grupo Techint, cerca del volcán Domuyo. Ocampo calcula que la producción de hidrocarburos en el país desperdicia, por la quema de gas excedente, una capacidad equivalente a 600 megavatios de generación eléctrica, mientras que hasta 3 gigavatios permanecen bajo tierra por falta de demanda.
Los resultados de las consultas en Estados Unidos se sumaron a las recientes caídas de las cotizaciones de las grandes empresas tecnológicas, que requieren tanto energía como capital. La escasez de financiamiento también podría limitar las inversiones en ubicaciones alejadas. Aun así, el gobierno de Javier Milei apuesta al desarrollo de centros de datos en el sur argentino, incluso con el respaldo del Super RIGI para grandes proyectos de inversión.
El rechazo expresado en las consultas llevó a Elon Musk a volver a sugerir que los centros de datos se construyan en el espacio. Peter Thiel, otro magnate tecnológico, impulsó la idea de instalarlos en el océano y alimentarlos con energía de las olas. Sin embargo, Ocampo afirmó: “antes de instalar centros de datos en el océano y en el espacio, Argentina tiene mucho sentido”.
El anuncio de mayor alcance hasta ahora se realizó a fines del año pasado. Sur Energy, empresa del argentino Emiliano Kargieman, fundador y director ejecutivo de Satellogic, propuso construir un centro de datos de 500 megavatios con una inversión de 25.000 millones de dólares, un objetivo muy ambicioso para el país, y con el apoyo de OpenAI, la compañía detrás de ChatGPT. En junio, Kargieman aclaró que el papel de la empresa de Sam Altman se limitaba a ser una eventual compradora de la energía que se produjera.
Un análisis publicado en el Reino Unido señaló que “décadas de volatilidad económica y de falta de inversión en la red eléctrica dejaron a Argentina con menos de 40 MW de capacidad de centros de datos, muy por detrás de los 400 MW de Chile” y que los gigantes tecnológicos estadounidenses “optaron por Uruguay, México y Brasil para albergar sus primeros centros de datos en América Latina”. También advirtió que “El proyecto más llamativo de Argentina podría haberse estancado”. Un portavoz de OpenAI reiteró que la compañía era solo “un potencial comprador” y que “cualquier eventual compra dependería de que Sur Energy desarrolle el Centro de Datos”.
