Como suele ocurrir, River recibió los primeros silbidos durante la entrada en calor. La 12 buscó hacer sentir la localía a los campeones del mundo que jugaron para el Millonario: Gonzalo Montiel, Nicolás Otamendi, Marcos Acuña, Ángel Correa y Thiago Almada. El encuentro tuvo un significado especial, en particular para los riverplatenses que llevan los colores rojiblancos en el corazón. La rivalidad se hizo sentir durante toda la tarde, incluso frente a futbolistas como Leandro Paredes, con quien los mencionados habían compartido momentos de gloria en la selección argentina.
El despliegue de los hinchas de Boca incluyó miles de paraguas con los colores del club y decenas de sombrillas gigantes distribuidas por los cuatro costados del estadio. El espectáculo fue colorido y el estruendo, ensordecedor, cuando los jugadores aparecieron por la manga y el túnel. “En todas partes vamo’ a estar, esta es la barra de Boca”, el tema del momento en la Ribera, sonó antes del partido y, como es el preferido del plantel, también después del final. Para la salida de los equipos, los hinchas cantaron “Boca, mi buen amigo”. La pirotecnia sobre la zona de palcos hizo vibrar el estadio. Los locales también recordaron el cumpleaños de Diego Armando Maradona, cuya figura se mantiene presente y apareció en varios telones desplegados en las tribunas populares.
Después del minuto de silencio por la madre del entrenador de la selección argentina, Lionel Scaloni, el árbitro Nicolás Ramírez, observado desde antes del comienzo, dio la señal de inicio. No tardó en intervenir, aunque al comienzo no advirtió una infracción de Lucas Martínez Quarta contra Miguel Merentiel que impidió una ocasión clara de gol. Los jugadores de Boca lo rodearon para reclamar la falta y la expulsión. Silvio Trucco, desde el VAR, le indicó que revisara la jugada. Ramírez vio lo ocurrido y cambió su decisión; entonces fueron los futbolistas de River quienes se abalanzaron sobre él.
La temprana expulsión de Martínez Quarta cayó como un baldazo de agua fría para River y se festejó en las tribunas como un gol. En partidos tan parejos, una decisión así puede marcar un punto de inflexión. Y lo hizo. Tras varios segundos de protestas, el defensor se encaminó hacia el túnel visitante. Antes de desaparecer frente a La 12, hizo un gesto con las manos: mostró tres dedos en una y uno en la otra, en alusión al resultado de la final de la Libertadores de 2019 en Madrid.
En los minutos posteriores, a Boca le costó encontrar espacios ante un rival replegado, que buscaba salir de contra con Almada y Correa. Rivero ingresó para reorganizar la defensa y Lucas Beltrán dejó la cancha. Paredes, por su parte, le reprochó a Di Lollo que se hubiera hecho amonestar por una falta sobre Correa, lejos del arco de Boca y con el delantero de espaldas. La tarjeta de Ramírez pareció exagerada.
En el palco también vivía el partido con intensidad Juan Román Riquelme, presidente de Boca, acompañado por los entrenadores de las divisiones juveniles Mariano Herrón, Claudio Morel Rodríguez y Clemente Rodríguez. Antes de que el equipo de Rodolfo Arruabarrena abriera el marcador, el ídolo se mostró ansioso y gesticuló como si les indicara a los futbolistas qué debían hacer.
En otros sectores del estadio hubo presencias destacadas. Mauricio Chicho Serna, tal como había anticipado, no quiso perderse el encuentro. En otro palco de la zona de plateas estaba María, la madre de Riquelme. También fue visto desde temprano Salvatore Carmando, histórico masajista de Diego durante su paso por el club italiano, con una camiseta del Napoli de la década del ochenta y el número 10.
La Bombonera estalló con el gol de cabeza de Di Lollo, tras un córner de Sebastián Villa. Los jugadores de River fueron a reclamarle al árbitro una supuesta infracción que no se advirtió. El defensor de Boca festejó frente a sus hinchas, levantó un puño y luego volvió a su posición.
Después del gol, aumentó la tensión en la cancha y en las tribunas. Ramírez no sancionó un empujón de Acuña sobre Lozano, pero River, que además no lograba encontrar el juego, empezó a perder la calma. Almada tuvo un tiro libre desde el borde del área tras una amarilla a Jagger Herrera, que quedó condicionado y fue reemplazado por Arruabarrena en el entretiempo. El enganche de River envió la pelota a la tribuna y recibió la reprobación de todo el estadio. En el tiempo añadido, el partido volvió a calentarse: Paredes discutió con Acuña y ambos intercambiaron algunos manotazos. Más tarde, el capitán de Boca alejó la pelota para impedir que el rival sacara rápido. El lateral izquierdo de River lo empujó y Ramírez amonestó a los dos.
En el segundo tiempo, River volvió a reclamar por una fuerte entrada de Lautaro Blanco sobre Tobías Andrada. Fue una acción al límite, pero el árbitro entendió que correspondía mostrar tarjeta amarilla y Trucco no lo llamó desde el VAR. Más tarde, la jugada quedó en el centro de la polémica por una acción similar de Gonzalo Montiel contra Blanco, que terminó con la expulsión directa del defensor de River. Montiel fue con fuerza, aunque la falta pareció comparable con la anterior. Trucco no pidió que Ramírez revisara la jugada. Tras varios minutos de reclamos, Montiel se retiró caminando, entre insultos, líquidos arrojados desde las tribunas y algunos objetos que no llegaron a golpearlo. También hizo gestos: simuló una vuelta olímpica y mostró cinco dedos, aparentemente en referencia a la serie de clásicos que River le ganó a Boca.
River estaba apagado en el juego y enfurecido con el arbitraje. Boca estuvo cerca de aprovecharlo para liquidar el partido, pero Villa no resolvió bien un par de oportunidades. Los hinchas aplaudieron a Leonel Flores cuando salió para dejarle su lugar a Alan Velasco, aunque el juvenil no había tenido una buena actuación. Velasco recibió una amarilla por un manotazo a Montiel con la pelota detenida. Poco después, otro de los ingresados, Enner Valencia, fue amonestado por un golpe involuntario a Otamendi. La ovación a Merentiel había sido importante, pero la de Paredes fue la más intensa de la tarde. El número cinco se retiró en los minutos finales después de completar un buen partido. Antes, protagonizó otra controversia: lo sorprendieron desde atrás y cometió una falta. Los jugadores de River reclamaron que Ramírez lo amonestara por segunda vez y lo expulsara, pero el árbitro no lo hizo.
El tiempo se agotó. Boca no consiguió ampliar la ventaja y River, sin energía ni recursos, no encontró la manera de revertir el resultado, aunque envió algunas pelotas detenidas al área. Al retirarse por la manga, los jugadores de Núñez le reprocharon a Ramírez su actuación. Los xeneizes, eufóricos, se sumaron a los cánticos frente a La 12. También impulsaron una canción que se extendió por las tribunas: “Un minuto de silencio… para River que está muerto”. Los bailes y las coreografías continuaron varios minutos en el campo. Di Lollo grabó con un celular, en modo autorretrato, una de las frases que suele circular en las redes sociales: “Un saludito para la gente ahí para que vacile, vamo’ Boca”. Paredes besó el escudo de la camiseta. En el vestuario, Merentiel llamó la atención con una careta de Chuky, en “modo halloween”, mientras bailaba entre sus compañeros.
Riquelme afirmó que “si los jugadores hoy quieren ir a bailar, que vayan a bailar”. La fiesta en la Bombonera ya había comenzado.
