La noticia es especialmente dura para la Tartan Army, que regresa a la competición después de 28 años de ausencia, siendo su última participación en Francia 1998. Gilmour era una figura clave en la construcción del juego del mediocampo, actuando como el eje de la distribución y siendo el principal socio de John McGinn y Scott McTominay.
La Federación Escocesa de Fútbol (SFA) emitió un comunicado: “Lamentamos anunciar que la lesión de rodilla sufrida por Billy Gilmour en la victoria de hoy contra Curazao le impedirá participar en la Copa Mundial de la FIFA 2026. Todos los que formamos parte de la selección nacional masculina de Escocia le deseamos a Billy una pronta recuperación. Ahora regresará a su club, el SSC Napoli, para comenzar su rehabilitación”.
La lesión ocurrió de manera aparentemente trivial: Gilmour cayó al suelo tras realizar un pase común y se retiró del terreno de juego por sus propios medios, lo que generó primero un leve optimismo. Sin embargo, horas más tarde, la resonancia magnética desvaneció cualquier esperanza.
El seleccionador Steve Clarke expresó su tristeza ante los medios: “Estoy desolado por Billy porque ha sido una parte fundamental de nuestra campaña de clasificación para el Mundial. El momento en que se produce esta lesión es muy, muy cruel y todos lo lamentamos”. Clarke añadió que Gilmour “sabe lo que todos pensamos de él como futbolista y como persona”, y concluyó afirmando que “estoy seguro de que Billy tendrá muchos torneos importantes por delante en el futuro”.
Para cubrir su baja, la SFA ha convocado a Tyler Fletcher, un centrocampista de 19 años del Manchester United Sub 21 y hijo del ex mediocampista de la selección Darren Fletcher. Fletcher ya ingresó como sustituto directo en el encuentro ante Curazao. Según el reglamento del Mundial 2026, es posible sustituir a un jugador convocado hasta 24 horas antes del inicio del primer partido, siempre que cuente con la autorización de la FIFA y haya sido incluido en la lista preliminar. La lista definitiva debe presentarse el 1 de junio.
La baja de Gilmour se suma a una serie de ausencias que ya están afectando a varios equipos antes del torneo, con jugadores como Rodrygo, Éder Militão, Fermín López y Hugo Ekitiké ya fuera de la competición, en un calendario que ha acumulado casi 24 meses de fútbol ininterrumpido para muchos futbolistas de élite.
Escocia se enfrentará a Haití en su debut en el Mundial el 13 de junio, marcando su primera aparición en la máxima competencia de selecciones en casi tres décadas. El Grupo C, dirigido por Clarke, incluye también a Marruecos (19 de junio) y Brasil (24 de junio).
