El etanol ha reemplazado a las naftas y el biodiésel ha complementado al gasoil, demostrando que las políticas de bioenergía son el camino más efectivo para alcanzar tres objetivos fundamentales: industrializar las zonas rurales, reducir las emisiones de carbono en el transporte y asegurar la estabilidad de los sistemas energéticos, todo mientras se incrementa la producción de alimentos.
Para el sector agropecuario, este mercado ya se ha convertido en un componente esencial. Actualmente, el 30% de la caña de azúcar, el 15% del maíz y más del 20% del aceite de soja producido en el mundo se destina simultáneamente a la producción de energía y alimentos. Es difícil imaginar el futuro de estas cadenas agrícolas sin tener en cuenta la creciente demanda energética.
Sin embargo, hay un salto cuántico por delante. La presión global para descarbonizar sectores críticos, como la aviación y el transporte marítimo, generará una necesidad de biocombustibles de bajo carbono en volúmenes nunca antes vistos.
Los aceites vegetales y el etanol que actualmente se utilizan en las estaciones de servicio pueden transformarse en Combustible Sostenible de Aviación (SAF). Este desafío es monumental, ya que será necesario triplicar la producción mundial de biocombustibles en un plazo de 25 años. Para los países agrícolas, esta es una oportunidad sin precedentes.
En el caso de Argentina, la oportunidad es clara. El país exporta más del 60% de las 70 millones de toneladas de maíz que produce, sin añadir valor. Paralelamente, el complejo sojero tiene el potencial de generar más de 12 millones de toneladas de aceite, y la caña de azúcar se ha expandido significativamente en la última década.
Argentina dispone de los recursos y capacidades necesarias: un ecosistema de productores altamente tecnificados, una agroindustria competitiva, infraestructura para la exportación y una experiencia acumulada a lo largo de los años. Además, el país cuenta con abundantes reservas de hidrocarburos. Estas fortalezas no son mutuamente excluyentes; por el contrario, pueden coexistir y potencializarse.
La cuestión estratégica radica en cómo aprovechar dichas capacidades. Mientras el país aumenta sus exportaciones de petróleo, las refinerías locales alcanzan su límite de procesamiento.
En este contexto, los biocombustibles se presentan como una solución inteligente: permiten aumentar de forma modular la capacidad de (bio)refinación, sustituir importaciones de naftas y gasoil, y fomentar el desarrollo regional al agregar valor en el lugar de producción.
Desarrollar una robusta industria de biocombustibles no se reduce a reemplazar una parte de la nafta o el gasoil que se importan. Implica crear plantas, tecnología, logística, certificaciones, recursos humanos y escala industrial para integrar estas capacidades productivas con las crecientes demandas de biocombustibles en aviation y navegación. Es por esto que cualquier expansión en el mercado interno de biocombustibles impactará a corto y mediano plazo, generando las escalas y capacidades productivas necesarias para exportar nuevos biocombustibles sustentables y bajos en carbono.
Argentina tiene los recursos y una parte considerable de las capacidades requeridas. Está en posición de convertir este desafío global en una gran oportunidad local.
